Pesquisadores japoneses desenvolveram um plástico que, após o uso, pode ser convertido em fertilizante para plantas. O material foi criado por uma equipe liderada pelo professor Daisuke Aoki, da Universidade de Chiba, em colaboração com a Universidade de Tohoku e a Universidade de Tóquio. O estudo foi publicado na revista Scientific Reports, do grupo Nature.
O plástico é feito a partir da isossorbida, um composto de base biológica obtido da glicose. Quando tratado com amônia aquosa a 90°C por 24 horas, o material se decompõe em isossorbida e ureia – ambos utilizáveis diretamente como fertilizante, sem necessidade de separação ou purificação.
Como funciona na prática
O material não é biodegradável em condições normais. Ele funciona como um plástico convencional durante toda a sua vida útil sem se degradar prematuramente. A transformação em fertilizante acontece apenas quando o produto chega ao fim do seu uso, mediante tratamento químico com amônia.
Estamos em um ponto crítico na história dos plásticos. Enquanto estratégias atuais como redução e reciclagem tradicional são importantes, elas são inerentemente ‘passivas’ e não oferecem benefícios ambientais ativos. Queríamos avançar para uma contribuição ambiental ‘ativa’, projetando materiais que resolvam o problema do lixo plástico enquanto abordam simultaneamente a depleção de recursos e apoiam a agricultura sustentável.
Daisuke Aoki, da Universidade de Chiba.
O avanço desta pesquisa
Estudos anteriores do mesmo grupo já haviam demonstrado que o plástico de base de isossorbida podia ser convertido em fertilizante, segundo o Phys.org. O novo avanço foi desenvolver um plastificante – chamado ISB-TEG – que torna o material mais de dez vezes mais flexível sem comprometer sua capacidade de se transformar em fertilizante.
Isso é importante porque o plástico original é duro e quebradiço, o que limitava suas aplicações. Com o plastificante, o material pode ser usado em produtos flexíveis como filmes agrícolas, vasos para mudas, sacolas e embalagens. E o plastificante em si também se converte em componentes de fertilizante pelo mesmo processo de tratamento com amônia.
Os testes com plantas
Os pesquisadores usaram o fertilizante produzido a partir do plástico sem separação ou purificação para cultivar a Arabidopsis thaliana, uma planta modelo usada em pesquisas científicas, e o komatsuna, uma hortaliça comestível da família das brássicas. O crescimento das plantas foi equivalente ao obtido com fertilizante comercial de ureia.
“Esses resultados são promissores e podem levar a uma nova geração de plásticos vistos como um recurso, e não como resíduo. Imaginamos um futuro em que o lixo plástico agrícola e doméstico seja rotineiramente reciclado”, disse Mizuhiko Nishida, da Universidade de Tohoku.
“Antecipamos que esta pesquisa poderia levar a uma mudança de paradigma fundamental, em que os plásticos não são mais vistos como ‘lixo’, mas como um recurso valioso para a produção de alimentos”, completou Aoki.
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